La región del Corredor Seco de Guatemala abarca las provincias de Quiché, Baja Verapaz, El Progreso, Guatemala, Zacapa, Chiquimula, Jalapa y Jutiapa, situadas en el centro este del país. Es una de las zonas más afectadas por la desnutrición, con tasas que alcanzan el 70%, además de enfrentar altos niveles de pobreza y exclusión. Desde 1988, CODESPA trabaja en el país para identificar las causas de estas problemáticas y proponer soluciones efectivas para mejorar las condiciones de vida de la población.

Las comunidades que habitan el Corredor Seco se dedican principalmente a la agricultura de subsistencia y hacen frente a escasas oportunidades comerciales y laborales. En municipios fronterizos como Chiquimula, estas comunidades rurales se encuentran en áreas extremadamente remotas, lejos de las principales ciudades, lo que intensifica su exclusión, dificulta el desarrollo y deja la migración como la única opción viable para avanzar.

Hace cuatro años, Social Capital Foundation (SCF), a través de su directora ejecutiva, María Jesús Pérez, se puso en contacto con nosotros. Tras centrar sus esfuerzos en apoyar a la población del Corredor Seco, observaron que muchas personas mayores expresaban su preocupación por la falta de programas dirigidos específicamente a los jóvenes. Estaban preocupados por el futuro de sus hijos y las nuevas generaciones.

Los jóvenes de estas áreas, de entre 14 y 29 años, afrontan un entorno marcado por la pobreza y la exclusión educativa y financiera, creando un círculo vicioso difícil de romper. Aunque algunos aún están en edad escolar, muchos deben abandonar sus estudios debido a la falta de recursos económicos o pierden la motivación ante la escasez de oportunidades. Todo esto les lleva a perder la esperanza sobre su futuro e incluso que entren en situación de apatía.

Por aquel entonces, CODESPA ya trabajaba la metodología de grupos de ahorro y crédito EntreTODOS en otras zonas de Guatemala, una iniciativa que reúne a personas de comunidades rurales para recibir formación en educación financiera, ahorrar y acceder a crédito. Reconociendo la necesidad específica de los jóvenes en el Corredor Seco, se decidió conjuntamente con SCF, adaptar esta metodología para abordar sus desafíos únicos y ofrecerles nuevas oportunidades de desarrollo.

Guatemala era un país prioritario para SCF y CODESPA tenía fuerte presencia allí. Queríamos apostar por una metodología que tuviera un impacto probado y buenos resultados en el país. Eso fue lo que nos llevó a apoyar el proyecto, tener la certeza de que estábamos impulsando una metodología que había sido ya utilizada y que tenía impacto. Nos animó mucho la posibilidad de adaptarlo a los jóvenes, que era un grupo desatendido en la zona.

Recuerda María Jesús, quien estuvo involucrada durante todo el proceso.

Así nació EntreJÓVENES, un proyecto innovador y transformador diseñado específicamente para la juventud. Su objetivo es impulsar su desarrollo económico al asegurar, diversificar y estabilizar sus ingresos en contextos con oportunidades extremadamente limitadas. EntreJÓVENES no sólo proporciona recursos, sino que se centra en empoderar a los jóvenes, ofreciendo una intervención que les permita tomar control de su futuro y crear nuevas oportunidades para sí mismos.

La importancia del apoyo personalizado y las alianzas para transformar su futuro

EntreJÓVENES proporciona asistencia técnica personalizada en educación financiera y competencias empresariales, trabajando directamente con los grupos de ahorro y crédito en temas como metas financieras, planes de ahorro, inversión y un glosario de términos financieros.

Uno de los principales desafíos que encuentran los jóvenes es la falta de ingresos iniciales y una escasa cultura de ahorro. Para superar estos obstáculos, el proyecto ofrece educación técnica complementaria, con cursos en áreas como agricultura, artesanía, producción de alimentos o fabricación de velas. Estas formaciones permiten a los jóvenes desarrollar habilidades esenciales para la gestión de sus finanzas y negocios, y motiva a muchos a pensar en ideas de emprendimiento.

Se unieron dos técnicas al proyecto que estaban especializadas en el trabajo con jóvenes. Para hacer la experiencia más atractiva y efectiva, se incorporaron dinámicas lúdicas que fomentaron la participación y el compromiso de los jóvenes. Estas actividades no sólo hicieron que el proceso de aprendizaje fuera divertido, también ayudaron a construir una comunidad cohesionada y motivada para trabajar en grupo.

Además, EntreJÓVENES promueve el desarrollo de capacidades de liderazgo entre los jóvenes, lo que les ayuda a construir un proyecto vital sin recurrir a la migración. Al reflexionar sobre sus objetivos y planes de vida, los jóvenes empezaron a identificar metas que les motivaban a ahorrar e invertir. Algunos decidieron ahorrar para financiar sus estudios o ayudar a sus familias en necesidades específicas, como medicinas o educación para sus hermanos.

Los grupos de EntreJÓVENES son autogestionados, con los jóvenes formando su propia junta directiva y asumiendo la responsabilidad de las decisiones. CODESPA actúa como educador y facilitador, asegurando que los participantes aprendan todo el proceso de gestión de los grupos de ahorro y crédito. Esta estructura garantiza la sostenibilidad del proyecto una vez que CODESPA se retira.

El proyecto también cuenta con la colaboración de autoridades locales y entidades como el Ministerio de Agricultura y Ganadería, que proporcionan formación específica y asistencia técnica relevante para los emprendimientos. La coordinación con las comunidades locales y la creación de redes de apoyo mutuo han sido esenciales para fomentar la cohesión y el desarrollo de proyectos comunes en beneficio de las propias comunidades.

En total, EntreJÓVENES beneficia a unos 300 jóvenes, logrando hasta el momento un ahorro de más de 150.000 quetzales (aproximadamente 19.000€). Se han establecido 40 emprendimientos con planes de negocio sólidos. Estos logros reflejan un impacto significativo en la economía local y en la vida de los participantes.

Todo esto ha permitido a los jóvenes comprender que, incluso con recursos limitados, la gestión conjunta de sus ahorros puede tener un impacto significativo en sus vidas y en las de sus familias. Al compartir y poner en común sus recursos, no sólo han logrado mejorar su situación económica individual, sino que también han impulsado iniciativas colectivas.

Un ejemplo notable de esta colaboración fue el surgimiento de proyectos empresariales en grupo, como la creación de un centro de informática en su comunidad. Evelyn Reyes y sus compañeros, compraron un ordenador, consiguieron conexión a internet y ofrecen servicios de gestión de trámites para el resto de la comunidad. Este tipo de iniciativas evidencian la capacidad de los jóvenes para liderar proyectos colectivos y también promueven la igualdad dentro de las comunidades.

Conoce a algunos de los jóvenes protagonistas de esta iniciativa

Brayan Lorenzo es uno de los jóvenes que ha transformado su vida gracias a EntreJÓVENES. Antes de unirse al proyecto, Brayan era un excelente artesano que fabricaba muebles con una pequeña navaja, una herramienta muy humilde que limitaba su capacidad de producción y aumentaba los costes. Cada mueble requería mucho tiempo y esfuerzo, lo que le impedía atender más pedidos y hacer crecer su carpintería.

Sin embargo, su participación en EntreJÓVENES marcó un punto de inflexión. Con el apoyo y la formación recibida, Brayan aprendió a utilizar herramientas modernas y técnicas avanzadas para trabajar la madera, lo que le ha permitido optimizar su proceso de producción. Además, ha solicitado un préstamo a su grupo de ahorro y crédito para tecnificar su taller.

Hoy en día, Brayan sueña con transformar su modesto taller de carpintería en un establecimiento que pueda satisfacer una demanda mucho mayor.

Elmer López es otro joven cuyo futuro cambió drásticamente gracias a EntreJÓVENES. Junto a dos amigos, Elmer lanzó un emprendimiento que marcó un antes y un después en su vida: una granja de producción de huevos llamada “La Fe”. Este trío se organizó con gran dedicación para construir el gallinero, adquirir las gallinas y comenzar la producción de huevos.

Además de establecer una presencia en redes sociales para promover su negocio, lograron generar ingresos que no sólo invirtieron en el crecimiento de la granja, sino que también utilizaron para apoyar a sus familias. La transformación en la vida de Elmer fue notable; su madre, Victoria Ramírez, compartió cómo antes del proyecto, él no tenía motivación y pasaba el día sin rumbo. Sin embargo, desde que emprendió con sus amigos, Elmer se convirtió en el primero en levantarse por las mañanas, entusiasmado por cuidar de las gallinas y vender los huevos. Este cambio radical en su rutina y motivación ha sido crucial para su desarrollo personal y profesional.

Las metodologías de EntreTODOS y EntreJÓVENES están orientadas a mejorar las condiciones de vida de las comunidades, construyendo sobre sus propias capacidades y potenciando el talento que tienen las personas para que puedan salir adelante por sí mismas. Esta es la esencia de CODESPA: ofrecer oportunidades que permitan a las personas mejorar su vida utilizando sus propias habilidades y recursos.

Las historias de éxito de EntreJÓVENES destacan el impacto transformador del empoderamiento juvenil, demostrando cómo puede generar cambios positivos y duraderos incluso en contextos de extrema pobreza y exclusión.

En definitiva, EntreJÓVENES ha demostrado ser una iniciativa verdaderamente transformadora en el Corredor Seco de Guatemala. Al centrarse en la educación financiera, el emprendimiento y la autogestión, el proyecto ha empoderado a los jóvenes y ha fomentado un cambio significativo en sus vidas y comunidades.

Un recuerdo de María Jesús me ha hecho reflexionar sobre el éxito del proyecto y creo que no se puede explicar mejor:

Hay un momento del año en el que se cierra el ciclo de los grupos de ahorro y crédito, se recuenta todo el capital que han conseguido acumular y se hace el reparto del dinero entre los miembros de los grupos. Es una experiencia muy fuerte para ellos porque es la primera vez que se dan cuenta de que tienen unos recursos que pueden invertir y nunca habían tenido dinero ni la sensación de estar ganándolo. Se dan cuenta de que, en lugar de gastárselo, pueden invertirlo en algo productivo que haga que ese recurso crezca y puedan mejorar su vida.

Escrito por Willy Aguirre Rosil, coordinador de EntreTODOS en CODESPA Guatemala; con la colaboración de María Jesús Pérez, directora ejecutiva de Social Capital Foundation.